Anil Seth: Explorando la conciencia y las tres revoluciones de la historia

Anil Seth es Profesor de Neurociencia Cognitiva y Computacional en la Universidad de Sussex, donde también ejerce como Director del Sussex Centre for ConsciousnessScience. Además, es Co-Director del Programa sobre Cerebro, Mente y Conciencia del Canadian Institute for Advanced Research (CIFAR).

Entre sus contribuciones editoriales, fue el Editor Fundador en Jefe de la revista Neuroscience of Consciousness (Oxford University Press), cargo que desempeñó de 2014 a 2024. Actualmente, forma parte del Consejo Editorial de PhilosophicalTransactions of the Royal Society B y participa como miembro del Comité Asesor de 1907 Research y del Congreso Futuro en Chile.

En el ámbito académico, Anil Seth ha liderado eventos internacionales como Presidentede la 16ª Conferencia de la Association for the Scientific Study of Consciousness(ASSC16) en 2012, además de servir como miembro destacado de esta organización entre 2014 y 2022. También co-dirigió el Programa de Doctorado Leverhulme en «De la Sensación y Percepción a la Conciencia».

En reconocimiento a su compromiso con la divulgación científica, fue Becario de Compromiso Público con el Wellcome Trust de 2016 a 2020, fortaleciendo el vínculo entre la investigación avanzada y el entendimiento público de la conciencia.

Vida temprana y formación intelectual

Anil Seth nació el 11 de junio de 1972 en Londres, Reino Unido. Desde joven mostró un profundo interés por las ciencias y las preguntas filosóficas. Estudió Física en la Universidad de Cambridge y más tarde completó un doctorado en Inteligencia Artificial y Neurociencia en la Universidad de Sussex. Este enfoque multidisciplinario le permitió abordar preguntas complejas sobre la mente y el cerebro desde perspectivas únicas.

Seth ha publicado más de 100 artículos en revistas académicas y ha sido invitado a dar charlas internacionales, incluida su popular TED TalkYour brain hallucinates yourconscious reality”, que ha sido vista millones de veces.

La conciencia como una “alucinación controlada”

En su libro Being You: A New Science of Consciousness (2021), Seth argumenta que la conciencia es una “alucinación controlada” generada por el cerebro. Este concepto desafía la idea de que percibimos el mundo de manera directa y objetiva. En cambio, sostiene que el cerebro construye nuestra realidad interna basándose en predicciones constantes sobre el entorno, moduladas por información sensorial.

Esta teoría, conocida como el modelo predictivo del cerebro, sugiere que lo que experimentamos como realidad es un equilibrio dinámico entre las predicciones del cerebro y los datos entrantes. Cuando este equilibrio falla, como en los casos de alucinaciones o ilusiones, nuestra percepción de la realidad también cambia. Esta idea no solo tiene implicaciones filosóficas, sino también aplicaciones prácticas en el tratamiento de trastornos mentales y la creación de interfaces cerebro-máquina.

Las tres revoluciones de la historia

Anil Seth enmarca su pensamiento sobre la conciencia dentro de un contexto histórico más amplio, destacando tres revoluciones clave que han cambiado nuestra comprensión del lugar de la humanidad en el cosmos:

1. La revolución copernicana: En el siglo XVI, Nicolás Copérnico desplazó a la Tierra del centro del universo, cambiando nuestra percepción del lugar de la humanidad en el cosmos. Esta revolución inició una era de exploración científica que desafió las nociones antropocéntricas.
2. La revolución darwiniana: En el siglo XIX, Charles Darwin demostró que los humanos son el resultado de la evolución biológica, compartiendo ancestros comunes con otras especies. Esta idea transformó nuestra comprensión de la vida y nuestro lugar dentro del árbol evolutivo.
3. La revolución cognitiva: Actualmente, estamos en medio de una revolución en la comprensión de la mente y la conciencia. Investigadores como Seth están revelando que la experiencia subjetiva es un fenómeno biológico y emergente, desafiando la dualidad tradicional entre mente y cuerpo. Esta revolución tiene profundas implicaciones para la inteligencia artificial, la ética y la filosofía.

Seth argumenta que esta tercera revolución es especialmente significativa porque aborda preguntas fundamentales sobre lo que significa ser humano y cómo entendemos nuestra propia experiencia.

Implicaciones éticas y sociales

El trabajo de Seth no solo tiene implicaciones académicas, sino también éticas y sociales. Si la conciencia es una construcción generada por el cerebro, ¿qué significa esto para la identidad personal, la responsabilidad moral y los derechos de los seres conscientes?

En el ámbito de la inteligencia artificial, su investigación plantea preguntas sobre si las máquinas podrían, en principio, volverse conscientes. Además, su teoría desafía las nociones tradicionales de libre albedrío y responsabilidad, sugiriendo que nuestras elecciones están profundamente influenciadas por procesos inconscientes.

Críticas y debates

El enfoque de Anil Seth sobre la conciencia no ha estado exento de críticas. Algunos filósofos cuestionan si su teoría del modelo predictivo realmente explica la naturaleza subjetiva de la experiencia consciente. Otros argumentan que la afirmación de que “todo es una alucinación controlada” puede llevar a una visión relativista de la realidad.

Sin embargo, Seth ha respondido a estas críticas subrayando que su teoría no niega la existencia de una realidad objetiva, sino que se centra en cómo la experimentamos. Este matiz es crucial para comprender sus argumentos y su relevancia para la neurociencia contemporánea.

La influencia de Seth en la cultura popular

Más allá de la academia, Anil Seth ha sido fundamental en popularizar el estudio de la conciencia. Su TED Talk y su participación en documentales han acercado conceptos complejos a un público más amplio, inspirando a muchos a explorar la intersección de la ciencia, la filosofía y la experiencia subjetiva.

Conclusión

El trabajo de Anil Seth representa una de las fronteras más emocionantes de la ciencia moderna. Al abordar preguntas fundamentales sobre cómo el cerebro crea la realidad, Seth no solo amplía nuestra comprensión de la mente, sino que también desafía las nociones tradicionales sobre la identidad, la moralidad y la conciencia.

Sus contribuciones a la revolución cognitiva en curso subrayan la importancia de enfoques interdisciplinarios para resolver algunos de los mayores misterios de la humanidad. Al igual que las revoluciones copernicana y darwiniana, la investigación de Seth tiene el potencial de redefinir nuestro lugar en el cosmos y nuestra comprensión de nosotros mismos.

Bibliografía

Seth, A. (2021). Being You: A New Science of Consciousness. Faber & Faber.
TED Talk: “Your brain hallucinates your conscious reality” (2017).
Chalmers, D. (1996). The Conscious Mind: In Search of a Fundamental Theory. Oxford University Press.
Dennett, D. (1991). Consciousness Explained. Little, Brown and Company.

El estudio de Anil Seth merece reconocimiento no solo por sus avances científicos, sino también por su capacidad para inspirar y desafiar nuestra comprensión del ser humano. Su trabajo nos invita a reflexionar sobre cómo percibimos la realidad y nuestro lugar en un mundo en constante evolución.

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